Doris Lessing (1919–2013)

Doris Lessing's love affair with cats began at a young age, when she became intrigued with the semiferal creatures on the African farm where she grew up. Her fascination with the handsome, domesticated creatures that have shared her flats and her life in London remained undiminished, and grew into real love with the awkwardly lovable El Magnifico, the last cat to share her home.
On Cats is a celebrated classic, a memoir in which we meet the cats that have slunk and bullied and charmed their way into Doris Lessing's life. She tells their stories—their exploits, rivalries, terrors, affections, ancient gestures, and learned behaviors—with vivid simplicity. And she tells the story of herself in relation to cats: the way animals affect her and she them, and the communication that grows possible between them—a language of gesture and mood and desire as eloquent as the spoken word. No other writer conveys so truthfully the real interdependence of humans and cats or convinces us with such stunning recognition of the reasons why cats really matter. (flap)… (meer)

Indrukwekkend boek. Lessing voert een ik-persoon op, duidelijk een vrouw van middelbare leeftijd, ergens in een grote stad op een moment in de toekomst nà een grote catastrofe (die niet nader omschreven wordt). Het hele maatschappelijke weefsel valt altijd maar verder uit elkaar, de overheid blijft heel ver op de achtergrond, en geleidelijk wordt leven in de eerste plaats overleven. De ik-vrouw registreert rustig en onderkoeld alle kleine veranderingen. Daarbij staat haar relatie centraal met het 12-jarig meisje Emily dat plots door een onbekende aan haar zorg wordt toevertrouwd. We zien Emily in zeer snel tempo de harde leerschool van het overleven ondergaan, met vallen en opstaan.
Heel bijzonder zijn de sequenties waarin de ik-persoon toegang krijgt tot een wereld "achter de muur", het zijn droomscenes met een magisch-realistisch gehalte die mee inzicht verschaffen in de psyche van Emily en het hoofdpersonage.
Lessing is er in geslaagd verschillende thema's (het leven in een aftakelende samenleving, het oprukkende barbarisme, het opgroeien en de verwerking van de trauma's van een pubermeisje) tot een mooi, uitgebalanceerd geheel te verwerken. Heel bijzonder vind ik de rustige, gelaten toon van de hoofdfiguur (het werkwoord "watching" duikt voortdurend op). Alleen het einde komt een beetje plots, en is nogal teleurstellend.… (meer)